Ильвэ сидел на троне в почти пустом зале и слушал очередной доклад. Или уже не слушал, а только делал вид? Доклад был откровенно неинтересным - приготовления к очередному приезду членов совета из Арломена шли по плану и скоро должны были закончится. Эти дела совершенно не требовали его вмешательства, поэтому он и слушал не очень внимательно, только чтобы быть в курсе происходящего.
Сейчас его мысли были далеко на западе, там, куда убежал его непутевый внук. И ладно бы еще просто убежал, так ведь не предупредил никого, даже просто не сказал, где он теперь, что делает. Да и вообще возвращаться не спешит. Нет, он, конечно, всегда был своевольным мальчишкой, но это было уже слишком. Жаль, что он сам не отправился за ним, так хотелось надрать тому уши... Но ничего, тот, кто отправился, тоже вполне на это способен.
Король даже улыбнулся слегка, представив себе, что сделает генерал, когда - или если -  Форвэ попытается ему возражать. Хотя, это будет довольно трудно, эльф был еще более упрям, чем его мальчик.
"Чтож, времени прошло уже много с тех пор, как Шаннон отправился в свое путешествие, он уже должен был найти Форвэ и тех эльфов, что отправились за ним. Надеюсь, у него все получится".
- Хорошо. - Ответил он эльфам, которые нерешительно переглядывались в ответ на его усмешку. - Вы все сделали хорошо. Теперь осталось только дождаться гостей.
"И, может быть, даже немного больше, чем ожидалось..."

Наступил день, когда должны были прибыть посланники из Арломена. Все приготовления были давно закончены и теперь оставалось только дождаться их самих, но процессия должна была прибыть во дворец к полудню, ведь именно на это время была назначена аудиенция у короля.
Посланники из Арломена вошли в тронный зал, как всегда,  торжественно и важно, настолько, что Ильвэ захотелось или посмеяться над этим, или сбежать куда подальше... Сколько лет уже происходило одно и то же, даже слова приветствия не менялись.
- Приветствую и тебя, Кордамар, и вас, лорды. - Как только дверь закрылась, тон посланника принял деловой характер, как у эльфа, который хотел как можно быстрее покончить со скучными и не особенно приятными обязанностями.
"Корабли, горы, реки... Да, конечно. Все замечательно... Гилраэль? Опять?! Он когда-нибудь успокоится?"
Ильвэ еще помнил, как тот прибежал к ним на совет, ворвавшись в зал и, никого не слушая, начал рассказывать про новый город, что-то вычерчивая пальцем на карте. Да, идея с Арломеном оказалась достойной внимания, но... Потом была еще одна идея, и еще...
- И что же он задумал? Он же не думает, что я дам согласие на это строительство, даже не зная, в чем оно будет заключаться? Что для этого потребуется? Да и путешествие - годятся ли наши корабли, или он уже новый построил?

Инарион внимательно слушал о планах Гилраэля. На первый взгляд они казались очень логичными...
Чтож, в башне хоть и нет особой необходимости, но построить ее можно. В море авари никогда не видели противников, так что это, наверное, очередное "от нечего делать"... Да и морская экспедиция - что в ней особенного, пусть прогуляются, может быть и правда найдут что-то интересное. Оставался вопрос с генералом... Когда Ильвэ отправлял Шаннона, он рассчитывал, что тот скоро вернется. Тогда какой смысл назначать кого-то на месяц? Это было-бы глупо, если не...
Осанвэ Шаннона пришло, как всегда, наожиданно, но необычайно ко времени. Выслушав его доклад о происходящем на западе, король глубоко задумался.
"Значит, все же, просмотрели..."
Просмотрели они то время, когда Саурон - вот ведь имечко ему придумали! - решил снова поднять голову, да и не следили особенно за тамошними делами, полагая, что это не их дело. Даже недавнее нападение на Форвэ сочли всего лишь мелким пограничным конфликтом, очередной попыткой людей захватить себе побольше земли... И уж никак не могли догадаться, что на западе уже давно идет война - война на уничтожение...
"Хорошо, Шаннон. Делай, что сочтешь нужным." - Это была пустая формальность - если бы генерал захотел, то вполне обошелся бы и без его одобрения. Но он прав был, так что...
- Когда будите строить башню - позаботьтесь о том, чтобы она была неприступна. Насчет оружия - тоже возьмите больше, и нужно будет нового наковать. - Голос короля уже не был скучающим, сейчас в нем звучала сталь. - Экспедицию на море разрешаю, добровольцы... Возьмите кого поопытнее, а то знаю я Гилраэля, наберет мальчишек лет по сто. И тоже поосторожней пусть будут. Я тут интересные вести получил... О том, что весь остальной мир утонул в кровавой войне. Так что смотрите - не нарвитесь на кого-нибудь там. Генерала я найду, или двух, посмотрим, Шаннон пока возвращаться не собирается. Новый генерал будет ждать вас здесь завтра, когда вы снова придете сюда и скажите мне свои мысли о том, что происходит в Средиземье. - Ильвэ передал им все, что узнал от Шаннона, как и то, что Форвэ должен будет приехать скоро.
- Ну вот, теперь с делами закончено... Хотя нет, вы же еще про реку говорили. - Эльф улыбнулся, приняв решение по этому вопросу. - Пусть ее назовут те, кто ее открыли. На сегодня все. Жду вас завтра в полдень.
Он встал с трона, показывая, что не сегодня аудиенция окончена.

"Готовы значит... Хорошо, если так."
Ильвэ смотрел на дверь, из-за которой еще были слышны голоса. Да, они думают, что готовы, только так ли это на самом деле? Проверять это на деле очень не хотелось, ведь тогда будет уже поздно что-то менять. На мгновение вспомнились те твари, что появлялись у Вод Пробуждения. А какие армии у темного сейчас, что он успел придумать за эти века и тысячелетия? Про орков Шаннон рассказал, и про огненного духа тоже. А что это за странные немертвые, которых Саурон сумел привлечь на свою сторону и наделить нечеловеческой силой?
"Какая гадость! И как ему в голову пришло сотворить такое?.."
Ильвэ бросил последний задумчивый взгляд на двери, закрывшиеся за посланниками Арломена и вышел из зала. Быстрым шагом он прошел по коридорам и немногие встреченные им эльфы предпочли убраться с дороги, понимая, что такое настроение короля не сулит кому-то ничего хорошего.

В полдень следующего дня король уже ждал посланников снова в тронном зале. Сегодня он был не один - позади трона уже стояли несколько эльфов. Ильвэ собрал их еще вчера, объяснив почему выбрал именно их и, также, то, что им предстояло теперь делать. Одним из присутствующих был новый генерал для Арломена, которому надлежало заменить Шаннона, у других были не менее важные цели. Ильвэ решил, что, хоть Арломен и стал почти самостоятельным - не считать же за контроль эти отчеты, бывшие, по большей части, простой традицией,  контролем - в такой ситуации стоило бы получше узнать, что там происходит, да и просто подумать о безопасности города. Сейчас там не хватало одного из генералов - одного из самых опытных воинов, да и во время предстоящих перемен многое могло произойти.

Послы снова вернулись, как он и повелел им. За прошедший день они должны были обдумать все, что он сказал им и теперь рассказать королю о тех мыслях, что родились в их головах. Ильвэ и сам многое решил, но теперь хотел выслушать и мнение советников, прежде, чем говорить самому.
Все, что они сказали ему, было правильным...
- Никаких случайностей быть не должно, патрули... В патрули отправлять больше опытных воинов и пусть будут более внимательны к тому, что происходит на границах. Про обучение и оружие вы правы, этим тоже нужно будет заняться, но в этом вас учить не нужно. А теперь, думаю, стоит поговорить о том, с чем вы прибыли в Арден. Вы говорили о том, что вам нужен новый генерал на то время, пока отсутствует Шаннон. Возможно в этом бы и не было необходимости в любое другое время, но те новости, что передал мне Шаннон немного меняют наши планы. С вами отправятся два новых генерала, один из них будет заниматься текущими делами, а второй займется подготовкой воинов. Ему также нужно будет посмотреть на то, как идет обучение сейчас, разумеется. Я понимаю, что этим должны заниматься и те генералы, что состоят в совете, но, думаю, оценить все свежим взглядом не помешает. Также он будет командовать мобилизацией, если, как вы сказали, мы начнем полномасштабную войну, хотя до этого вряд ли дойдет. Остальные из присутствующих здесь также отправятся с вами в качестве наблюдателей - и в морское путешествие и на строительство новой башни.
Могло показаться, что он не доверяет советникам, но это было не так. Просто он знал, что у них и так много дел и потом... Что-то не давало ему покоя, какое-то смутное предчувствие, что они не смогут остаться в стороне, да уже не смогли, если вспомнить Форвэ и Шаннона... А должны ли? Это тоже беспокоило его...
- Вы заговорили про военный поход. Я хочу знать почему, что навело вас на мысли о нем. И насколько вы считаете его оправданным.

- Разумеется, мы займемся перевалами, ведь они находятся недалеко от Ардена. Но и вы не теряйте бдительности, слуги Темного достаточно сильны и на земле и на море, а здесь уж ваш долг позаботиться о неприступности наших границ.
Ильвэ видел, что посланникам не по душе было то, что он посылал с ними своих наблюдателей, но если дела обстояли так, как рассказал ему Шаннон, то сейчас было не до мелких обид из-за власти в городе. А он должен был знать, что происходит не по мнению его жителей, и при взгляде со стороны. Слова же Ферленира про войну и людей заинтересовали его. Посланник, как всегда, не дал точного ответа, но мысли, что он высказал, были весьма похожи на его собственные. Значит, все же война...
- Шаннон увидел достаточно, чтобы говорить о поражении наших западных... собратьев, но вы ведь знаете нрав генерала, его устраивает только безоговорочная победа. И все же, я хочу послать туда небольшое войско из Ардена. Можно было бы и ваших воинов туда отправить, но пока в этом нет такой уж необходимости, поэтому тут решать вам. Если у вас нет вопросов или чего-то еще, что вы хотели бы сказать, вы можете отправляться.