Осенний лес переливался множеством ярчайших красок. Маленькая Элледель бодро шагала по тропинке, беспечно размахивая руками, и любовалась красотой обступающей её со всех сторон природы. По правде говоря, тетушка Ненхинар пока что не разрешала Элле уходить далеко в лес - считала, что девочка еще слишком слаба после болезни и что в чаще стало опасно; но дочь Хальбарада не была бы дочерью Хальбарада, если бы не придумала, как обойти запрет. Потому, встав сегодня рано поутру, прокравшись мимо крепко спящей тетки и вынув из тайника миниатюрный круглый щит и маленький деревянный мечик под стать ему, Элле со всех ног, задними дворами устремилась в чащу. Отец, до своего ухода в очередное странствие, показал дочери несколько приемов обращения с мечом. Вряд ли он думал, что шестилетнюю девочку это может заинтересовать всерьез; но Элледель загорелась желанием научиться фехтовать по-настоящему. Ребята смеялись над ней: ведь не девчачье это дело, мечом махать! Но Элле не сдавалась. До болезни - странной и тяжелой простуды, надолго уложившей её в постель - девочка нередко прибегала на опушку, чтобы поупражняться с оружием вдали от чужих глаз. На стволы столетних сосен Элле маленьким ножичком наносила специальные отметки, обозначавшие части тел воображаемых противников. «Четыре главных удара» - повторяла она про себя, топая по знакомой витиеватой тропинке. «В плечи и бедра. И еще два – в бока, справа и слева...»
Внезапно, мысли девочки были прерваны странным глухим стуком. Элле поспешно огляделась. Оказывается, она даже не заметила, как очутилась возле опушки, от которой её теперь отделяли лишь высокие кусты боярышника! И непонятный стук, повторившийся через несколько секунд, раздавался именно оттуда! Поначалу, Элле стало немного не по себе. Она даже хотела уйти, но, поразмыслив немного, заставила себя пересилить страх. «Что сказал бы adar, если бы увидел, как я трушу?»- вот какое соображение двигало маленькой дунаданкой, когда та продиралась через заросли, лезла на самое толстое из боярышниковых деревьев и раздвигала его встопорщившиеся в разные стороны ветки, чтобы увидеть происходящее на поляне.
И она увидела. И остолбенела от удивления, смешанного с легким негодованием. На дальнем конце поляны мальчишка стрелял в развешанные по стволам деревьев импровизированные мишени. Конечно, Элле понимала, что на эту поляну может прийти кто угодно. Но за те долгие месяцы, что девочка здесь провела, ей стало казаться: эта небольшая опушка – теперь её, и только её вотчина. Кипя от возмущения, дочь Хальбарада подвинулась еще ближе, желая рассмотреть наглого захватчика поляны – и не удержалась. Тонкая ветка под ней надломилась с ужасно громким треском и рухнула вниз, увлекая за собой вопящую от ужаса Элле.
Удар о землю едва не вышиб из маленькой дунаданки дух, но во время падения та все-таки сумела извернуться и приземлиться относительно безопасно.
- Ой-ёй, - пискнула девочка, перевернувшись на спину и глубоко вздохнув. - Больно!
Ушибленный бок немилосердно саднил, а дикий страх все еще заставлял сердце бешено колотиться. "Кажется, ничего не сломала...но мальчишка видел, как я упала. Стыдно-то как!".
Смущение придало Элле сил. Она, кряхтя и ворча что-то нечленораздельное сквозь зубы, приподнялась сначала на локтях; потом - попробовала встать и увидела, что мальчик с луком наперевес направляется в ее сторону...

Мальчик приблизился, и Элледель, наконец, сумела разглядеть его лицо.
- Фалхад! - воскликнула она удивленно, когда тот подошел к ней и помог встать на ноги. Поспешно поднявшись, Элле кое-как, наскоро, отряхнула штаны и куртку от налипшей на них грязи и вновь исподлобья взглянула на мальчика. Фалхад, сын Азальда - высокого и громогласного следопыта, которого Хальбарад называл своим добрым другом. Конечно, это был он; Элле редко виделась с ним, предпочитая общество других ребят. Но она всё равно хорошо помнила его и его отца.
- Да, я Элле, - с вызовом ответила девочка, пытаясь за дерзостью тона скрыть смущение. - И ничего я за тобой не следила. Больно надо.
В довершение своей тирады, Элледель хотела было показать Фалхаду язык и гордо удалиться, но, поразмыслив минутку, решила этого не делать. В самом деле - негоже портить отношения с мальчишкой, который тебе, по сути, ничего плохого не сделал, даже наоборот – подошел и помог. Поэтому, дочь Хальбарада только подобрала с земли свой меч, который выронила при падении; да поправила щит, что болтался у нее за спиной.
- Ничего я за тобой не следила, - повторила Элледель. – Просто..я давно сюда хожу фехтовать, то есть, ходила, пока не...пока не заболела. Но тебя еще ни разу здесь не видела. А ты тут теперь стрелять учишься, да?
Договорив, Элле оглядела мишени восхищенным взглядом. На многих из них виднелись следы от стрел. Фалхад – или Фаль, как мысленно успела прозвать его девочка – по-видимому, стрелял и впрямь очень хорошо. В отличие от нее самой. Сколько ни бился Хальбарад, научить дочь сносно стрелять из лука у него не вышло. В конце концов, отец сказал, что Элле еще рано пытаться освоить это оружие и отложил обучение до лучших времен. Элледель это расстроило, но прекословить отцу она не решилась.
«А может, попросить Фалхада поучить меня?», подумала девочка и тут же отбросила эту мысль. Гордость пока не позволяла маленькой дунаданке обратиться за помощью в подобном деле к сверстнику и признать, что она делает что-то настолько хуже мальчика-ровесника.

Отредактировано Элледель (21.02.2015 16:06)

Сидя у костра, Элледель с грустной улыбкой слушала разглагольствования ребят об их странствиях. Большинству из них уже довелось побывать в походах, но Элле не было в числе счастливчиков: отец никогда не брал дочь даже в самые близкие и неопасные вылазки. Логику действий Хальбарада девушка прекрасно понимала; понимала она и то, что положенная ей стезя для женщины странна, даже дика, но ничего не могла поделать со своим желанием хоть раз побывать в походе в качестве настоящего следопыта. Ибо, если из неё не собирались делать истинного дунадана, зачем тогда отец учил её всему, что знал сам? Куда тогда ей стоило приспособлять свои умения?
Из печальных мыслей Элле вырвал голос подбежавшего мальчика:
- Ребята, там Фалхад вернулся! - воскликнул Торвальд, показывая куда-то рукой. - Вон он, идёт!
- Фаль! - вскрикнула Элле, от неожиданности едва не свалившись с брёвнышка, на котором сидела. Первой вскочив на ноги, девушка подлетела к старому другу и порывисто и крепко обняла его. Ещё бы: Элледель казалось, что она не видела Фалхада не три месяца, а целую вечность! Подбежавшие ребята окружили их, посмеиваясь; кто-то хлопнул юношу по плечу.
- С возвращением, старик, - ломающимся баском сказал Бран, старший из ребят.
- Я...мы так рады тебя видеть! - воскликнула девочка, отстраняясь. - Пойдем скорее к костру! Расскажешь нам всё о своих приключениях.
По дороге, Элледель и ребята наперебой сообщали Фалхаду новости, касающиеся жизни селения. Элле хотелось многим поделиться с другом. Она очень по нему соскучилась, и даже капельку завидовала товарищу - ведь ему раньше неё удалось выбраться в первый поход. Сидя теперь рядом с успевшим возмужать за такое короткое время Фалхадом и слушая его рассказы о странствиях, Элле чувствовала себя совсем маленькой девочкой.

Отредактировано Элледель (28.02.2015 16:27)

Время шло, годы бежали... Элледель росла и превращалась из нескладного подростка в симпатичную девушку. Она не бросала своих занятий фехтованием, не переставала обучаться у отца искусству следопытов. Наоборот – фактически это и стало её главным жизненным занятием. Элле, по мере сил и в свободное от тренировок время, также старалась постигать науки вроде истории и географии – тетушка Нэн считала, что представить девицу благородного происхождения (пусть таковой Элледель можно было назвать лишь по рождению, а никак не по роду занятий) без надлежащего образования нельзя. 
Но за всеми этими делами дочь Хальбарада не забывала и своих старых друзей. Общению с Фалхадом, ее старинным товарищем и лучшим другом, Элледель уделяла теперь не так много времени – он часто бывал в вылазках, да и Элле тоже, наконец, довелось попасть в настоящий поход. Всё-таки, девушка ухитрялась выкраивать минутки для того, чтобы видеться с Фалем. Хорошо это или плохо, но Элледель подмечала, что его отношение к ней меняется, все дальше уходя от их «просто дружбы». За свои восемнадцать лет Элле еще ни разу не влюблялась, и ей было неловко от мысли о том, что она может вызвать у кого-то, а тем более, у лучшего друга, романтические чувства.
Впрочем, от желания или нежелания Элледель обращать на себя чье-то внимание ничего не зависело. За ней скоро стал ухаживать Рундагор - молодой следопыт, старше нее на несколько лет, он был талантливым воином, подающим надежды не только как простой следопыт, но и как командир. Молодой человек был хорош собой и настойчив; потому, даже Элле, поначалу не испытывавшая к нему никаких чувств, начала проникаться к нему симпатией…

...- Правда, красивое место? - радость в голосе Рундагора была столь неподдельной, что у Элле не хватило духа признаться в том, что она провела на сей живописной поляне половину своего детства. Молодой следопыт же думал, что девушка впервые видит то место, в которое он привел её.
- Красивое, да, - промямлила Элледель, держась на некотором расстоянии от Рундагора. Девушка почти не сомневалась в том, что тот сейчас начнет признаваться ей в любви и совершенно не была готова к такому повороту событий. Но едва лишь Рундагор напустил на себя вдохновенный вид и открыл рот, желая заговорить, как вдруг оказался прерван. Хруст веток неподалеку ясно показал: за двумя молодыми людьми кто-то наблюдает. Элледель не видела, кто именно это был, но каким-то шестым чувством догадалась: Фалхад. Элле подхватилась, и, пробормотав что-то похожее на извинение, сбежала с поляны. Ей нужно было срочно найти старого друга. Непонятно, почему, но девушка чувствовала что-то вроде вины перед ним и желала объясниться, раз и навсегда определив его отношение к себе.
Юношу долго искать не пришлось. Он попался ей на одной из тропок на входе в селение следопытов. Фаль ненамного обогнал девушку, уходя с поляны.
- Фалхад! - окликнула его дочь Хальбарада. - Ты вернулся! Прости, что не встретила тебя сразу...
Девушка чувствовала, что её щеки начинают предательски алеть. Да и то сказать, неловкая вышла ситуация.

Элледель ожидала всего, но точно не такой реакции. Слова Фалхада, его растерянный и озлобленный вид совершенно выбили её из колеи. Но девушка за несколько секунд вновь овладела собой; и даже более того - немного разозлилась в ответ.
- Ты говоришь так, будто я виновата в чем-то еще, кроме того, что не встретила тебя, - не удержалась Элле. Она криво улыбнулась, пытаясь казаться совершенно бесстрастной. На самом же деле, чувства, вдруг взыгравшие в ее душе в ответ на поведение и слова друга - обида, непонимание и гнев - едва подавлялись усилием воли, норовя вырваться и обрушиться на Фалхада бурным потоком. В самом деле, девушка не обязана была оправдываться перед ним за то, что кто-то в его отсутствие обратил на неё внимание!
- Послушай, давай забудем этот разговор, - из последних сил попыталась спасти положение Элледель. Но, кажется, Фаль был настроен серьезно и намеревался продолжать обсуждать вещи, которые дочь Хальбарада предпочла бы обойти стороной.

Отредактировано Элледель (15.03.2015 14:43)