- Нд-а-а, жарковато здесь, - протянул Риндил, обливаясь потом. Для осеннего дня стояла невероятная жара, солнце палило, как будто хотело выжечь всё живое. Лучник сидел и чувствовал, как по спине и по рукам у него под латами струятся ручейки пота. Ощущение не из приятных было приправлено тем, что шло его дежурство, а напарник, как всегда, молчал. Стоявшая тишина так же не давала никаких спокойных мыслей. Если тихо - значит, скоро будет громко.
- Хорошо что хоть в такую погоду эта нечисть не кажет носу из своих дырищ, - пробормотал гондорец. Место, где он сидел, больше походило на временный бивуак кочевников. Кое-где навалены наспех сколоченные ящики, торчат вбитые прямо посреди улицы колья, небольшая тропинка ведет на башенку, сделанную из второго этажа полуразрушенного здания. Риска появления здесь орков практически нет, но говорят, что недавно орков замечали на такой же заставе на юге, и это заставило командиров изрядно попотеть, полируя времена патрулей и дежурств - а вместе с ними и простых солдат. Великий Наместник не желал ничего слышать про угрозу, от гонцов он хотел слышать лишь то, что Осгилиат в руках Гондора. Какими ужасами приходилось добиваться этого простым солдатам - Наместник, как полагал Риндил, мог лишь догадываться. Мрачно усмехнувшись, солдат проверил свой лук, потянув тетиву. В случае чего, этот лук ему еще сослужит добрую службу. Недавно, например, пара разведчиков ушла на другой берег и больше их никто не видел. У солдата было стойкое чувство, что свою разведку они закончили на вечернем столе какого-нибудь тролля. И вот так уже неизмеримое количество времени! Люди Гондора пропадали, гибли в мелких стычках, в отчаянных ночных нападениях мерзавцев, а командиры лишь повторяли: "У нас приказ. Стоим до последнего".
  Поковыряв камушек под ногами, Риндил, прищурившись, взглянул на ненавистное солнце. Обычно оно только радовало - при свете дня орки держали удар хуже некуда, но сейчас гондорец предпочел бы подраться с парой орков, лишь бы солнце и его палящий свет ушли хоть на пару минут. "Толи дело когда здесь Боромир командовал..." - с улыбкой подумал лучник, вспоминая, как бежали орки от солдат под командованием Сына Наместника. В те дни просто слух, что в этом месте мог появится Боромир, заставляли орков улепетывать, прижимая зады. А когда Боромир поднял Знамя Гондора над освобожденным Осгилиатом, рёв солдат слышали, наверное, за Чёрными Горами. Но Боромир ушел, а вместе с этим вернулись орки. И вот теперь опять унылые и внезапно опасные дежурства.
- Эй, ты перестанешь молчать, иль нет? - спросил, рассердившись вконец, Риндил у своего напарника. С этим парнем он недолго знаком, но на войне, как известно, отношения скорятся. Без поддержки, без уверенности в том, что тебя прикроют, долго не проживешь. Посему Карол был его другом - и Риндил мог с уверенностью сказать, лучшим другом в радиусе целого города.
- Ну чего тебе? - безразлично спросил Карол. Парень был себе на уме, зато точно держал меч и рубил головы оркам. Иногда он задумывался настолько, что Риндилу приходилось по нескольку раз повторять свои слова, чтобы Карол вник в суть. Это мешало, конечно, но не настолько, чтобы перестать с ним говорить.
- Я говорю, чего молчишь, деревня? Скоро орки придут, а ты им даже "здрасьте" не сможешь сказать, - улыбнулся Риндил, но Карол лишь лениво отмахнулся он него. Судя по всему, он вслушивался в знойный день. Но Риндил не унимался:
- А слышал ты, что Фарамира, младшего сына, сюда перевести хотят? Говорят даже, он уже в пути сюда.
- Слышал, и что? Фарамир хороший воин и командир. Под его командованием шанс схлопотать стрелу у тебя будет меньше, чем если бы я тебя погнал в бой, - позволил себе пошутить Карол. - Хоть и поболее, чем под лидерством Боромира.
- Меньше всего я беспокоюсь, когда сам себя в бой веду, а мой зад прикрываешь ты, - возразил Риндил, глянув на Карола.
Молчание воцарилось снова - Карол не соизволил ответить другу, лишь хмыкнув на его возражение. Риндил тоскливо начал протирать свой меч. "Хоть бы завалящийся орчишко, или кто из наших с новостями пришел". И тут - словно в воду глядел, Карол встрепенулся, мигом натянув лук куда-то в сторону реки. Два раза ухнула сова, и Риндил, вскочивший рядом со своим луком, расслабился - то были свои.
  Из-за покосившейся телеги появилось два усталых, но внимательных разведчика - следопыта. Эти ребята были глазами и ушами регулярной армии, и Риндил их по-настоящему уважал. "Пить..." - коротко попросил один из них, и Риндил тут же отрядил ему свою флягу. Вдоволь напившись, следопыты оживились.
- Ну, что там? - жадно спросил лучник у них. Покачав головой, первый следопыт ответил:
- Лучше бы тебе не знать. Мы там три дня смешивались с орочьим дерьмом, лишь для того, чтобы узнать очевидное - скоро они пойдут в атаку. Когда точно - неизвестно, но это будет что-то невероятное. Если бы их тролли не были такими шумными задницами и догадались бы смирно сидеть на плотах, мы бы давно уже были покойники. Но они научат их этому, помяни моё слово, - мрачно закончил разведчик. Второй тем временем обратился к Каролу:
- Фарамир уже здесь? Мы должны сообщить ему важные вести.
Покачав головой, Карол ответил:
- Мы тут сами без вестей уже пару дней. Говорят, к Гилдору на доклад отправился сам командир штаба. А мы тут кукуем без командования, рискуя каждую ночь стать жратвой для орков.
- Так ты соль им не давай, они тебя и не скушают, - рассмеялись разведчики. Ощущение того, что они на своей территории, вернули к ним оптимизм - ненадолго, правда.
  Ближе к вечеру двое теней скрылись в сторону основного лагеря Гондора. Сплюнув на землю, Риндил продолжил начищать свой меч, а Карол продолжил лениво прислушиваться. Стояла тишина.