Для Шаграта, коменданта крепости на Кирит-Унгол, сегодня был очень непростой день. Вообще-то, большинство дней для него были ужасными, но этот переплюнул все неприятности за последние несколько десятков лет. Когда рано поутру на тощем взмыленном варге примчался гонец и срывающимся голосом сообщил, что к вечеру в крепость прибудет Сам, Шаграт едва справился с желанием немедленно выкинуть поганого снагу через первое попавшееся окно паучихе на корм. Благо помогло и само окно, слишком узкое, чтобы туда влезла башка этого ублюдка.
Теперь огромный урук-хай, кряжистый и сильный, с ног до головы закованный в вороненые латы, со знаком Багрового Ока на шлеме, застыл у ворот в сопровождении знаменосца, своих заместителей и доверенной пятерки охраны. Весь гарнизон крепости выстроился на плацу, и в этот раз обычная орочья ругань не звучала и шепотом. Это тебе не обычный инспектор из Моргула и даже не назгул. За несколько отпущенных часов крепость перетряхнули от верхушки до подвалов, смазали все петли и даже каким-то невероятным образом оттерли позапрошлогоднюю кровь и мозги с парадной лестницы. Теперь оставалось ждать. Недолго.
Хотя гонцов не было, Шаграт нутром чувствовал приближение владыки Лугбурца.

Саурон легко и непринужденно соскочил с коня, швырнув поводья одному из своих черных телохранителей. Сопровождаемый четырьмя из них, властелин Мордора быстрым шагом направился к воротам и вскоре поравнялся с Молчаливыми Стражами. Он чувствовал, как оживает его собственная сила, и видел, как тоже чувствует это и пытается совладать со своим страхом комендант крепости. Майрон остановился и в упор взглянул на коменданта. Урук тотчас уставил морду в пол.
- Кто-нибудь пытался пройти через эти ворота без дозволения? Сколько? - Ответ на вопрос действительно интересовал Саурона. Он мог считать из грубого разума орка простые ответы, но не цифры.
- М... Мой повелитель, разные пробуют. Рабы, дезертиры, лентяи и прочие снага. Несколько сотен, всех не упомнить. Если угодно дисциплинарные списки...
Если Саурон хотел, его желание мог прочитать даже орк. Комендант замолчал.
- У кого-нибудь получилось?
- Нет, повелитель. Ни одного.
- А что она?
Малоприятная тема, особенно для этого орка.
- Она не осмеливается даже приближаться к крепости, повелитель. Простые патрули с факелом обегает за милю... Если не совсем голодна. Но к крепости не суется.
Хмм...
- Скольких она взяла?
Орка явно подмывало переминаться с ноги на ногу или делать еще хоть что-нибудь, но он старательно удерживал себя в неподвижности
- Я командую четыре года... - Саурон чувствовал его замешательство. Боится сказать неправду, но не знает, много это или мало. - Семьдесят три.
- Все ли в крепости налажено как надо? Есть проблемы со снабжением, связью или численностью гарнизона?
Не успел Майрон досказать последнего слова, а комендант уже поспешил выпалить решительный ответ:
- Никак нет!
Саурон прищурился и прочитал настоящий ответ в подобострастно опущенных глазах урука. Надо же, действительно нет. Этот орк достаточно умен, чтобы не считать обычное природное недовольство своего племени всем и вся за повод для серьезной жалобы. Редкий случай.
Властелин Мордора протянул руку и положил правую ладонь на черный, грубо отполированный наплечник орка. Метал зашипел, урук рыкнул от боли. Саурон отнял руку, оставив на доспехе коменданта выплавленный отпечаток четырехпалой ладони. К тому времени, как орки поняли, ЧТО произошло, благоговейно-завистливым нестройным ревом встретили возвышение своего командира, а комендант выпрямился, расправил кряжистые плечи и собрался было пылко изъявить Багровому Оку свою неизбывную благодарность, Майрон уже шел прочь, потеряв к нему интерес.

Он не намеревался задерживаться в крепости надолго. Комендант, похоже, успел вылизать все от наблюдательных площадок до нижних казарм, но Саурона это не интересовало. Он не за этим пришел. Мельком оглядев стены и удостоверившись, что кладка в хорошем состоянии и все орудия на месте, он пересек внутренний двор и направился к задней калитке, что, как он знал, вела к скальным лабиринтам Кирит-Унгола. Обиталищу той, кого он искал. Черные гвардейцы сопровождали его подобно молчаливым теням, приученные следовать за ним повсюду без раздумий и без эмоций. Когда-то давно, в старину, это были избранные чемпионы из самых преданных народов востока, готовившиеся с детства и не знавшие иного долга. Но уже много тысячелетий минуло с тех пор, как их сменили черные нуменорцы - не менее преданные, но куда более изощренные умом и куда более могучие. Саурон сам обучал своих черных стражей некромантии, так что они служили ему и в жизни, и в смерти. Однажды ставший черным стражем оставался им навсегда. На выстроившиеся во внутреннем дворе роты бронированных уруков Властелин Колец вовсе не обращал внимания. В молчании он миновал плац. Задние ворота распахнулись сами по его слову, и сам Он вскоре растворился в тенях лабиринта.

Он выбрал относительно открытое место, где откуда можно было, прищурившись, разглядеть сквозь туманы Эфель-Дуата и едкие испарения Горгорота громаду Ородруина и мрачный силуэт Барад-Дура вдалеке. Несколько туннелей выводили сюда из тьмы под горами, отлогие склоны базальтовых скал громоздились сверху. Саурон стоял в центре площадки, окруженный четырьмя черными стражами. Горячий ветер с Ородруина трепал черные с проседью волосы, раздувал полы длинного, покрытого пеплом и пылью дорожного плаща. Он знал, что она чувствует его силу, и знал, как она устроена. Она будет бояться его и и за что не покажется первой - но просто не сможет заставить себя отойти слишком далеко. По знаку один из стражей передал ему моргенштерн. Майрон взял оружие, уткнул его в землю и высоко поднял правую руку. Яркой вспышкой блеснуло на среднем пальце Единое Кольцо.
- Я знаю, что ты слышишь меня, - властный голос, исполненный черной силы, проник во все туннели и эхом разнесся по темным переходам. - Я знаю, что ты здесь. Явись передо мной. Лучше тебе найти силы преодолеть один свой страх, чем позже стерпеть воплощение сотен других. Покажись!

Шэлоб
Пылающий взгляд Саурона немедленно обратился туда, где в тенях туннеля паучиха прятала свое уродливое тело. 
- Затем, что здесь можно отыскать тебя, - ответил властелин Мордора. - Высокая честь: переведаться с последней живой дочерью Унголианты. Это стоит отлучки из Барад-Дура. Можешь не прятаться, я вижу тебя.
Саурон повернулся всем корпусом и сложил руки на рукояти моргенштерна - правая была сверху, отчетливо демонстрируя Кольцо. Горячий ветер налетел с Ородруина, отбросил темные пряди с лица. Даже не смотря на вновь обретенную мощь, он не мог восстановить красоты своей прежней формы. Густая сеть из шрамов прошлых поражений покрывала лицо, а черты вопреки стараниям получились резкими, хищными и лишенными той прежней эльфийской привлекательности. Вместо голубых глаз, один взгляд которых мог выразить любые оттенки эмоций - пылающие ослепительным пламенем раскаленные очи, на правой руке так и осталось четыре пальца. Но даже его не самое лучшее и заставлявшее терзаться бессильной злобой воплощение ни в какое сравнение не шло с мерзким раздутым телом паучихи, которое его всепроникающий взор без труда различал в глубине пещеры. Он даже слегка изумился, и кривая усмешка перекосила его сухие губы.

- Жалкое существование ты влачишь, - заметил властелин Мордора. Тон слов был спокоен и сочетал признание факта скорее с укором, чем с насмешкой. - Я бывал в Нан-Дургортеб во дни твоей юности и помню если не тебя, то твоих братьев и сестер. Плоть твоя разрослась, но обрюзгла, тело обленилось и потеряло подвижность. Лень, страх и  неутоленный голод переполняют тебя. Сила и скорость улетучиваются с годами, пока ты прячешься тут в пещерах точно загнанная крыса и довольствуешься вонючими орками. А ведь ты рождена бессмертной.

Шэлоб
Саурон смотрел прямо на нее, не отводя горящего взгляда. Вся его фигура излучала спокойную уверенность. Это тело, слишком большое для человека, было маленьким не только в сравнении с Шелоб - сила, переполнявшая его, явно требовала куда большего сосуда. Он был куда больше своего собственного тела и куда больше, чем пытался казаться. Хотя и несравненно меньше, чем был когда-то.
- Я всегда хочу одного и того же, - ответил Майрон с легкой улыбкой. - Тебе пора бы уже и самой это знать, ибо изо всех слухов, что ходят обо мне по миру, этот - самый распространенный и самый правдивый. Вопрос в том, чего хочешь ты.
Он сделал паузу, давая паучихе возможность осмыслить сказанное и настроится на продолжение. Отрывистая и неумелая речь ее выдавала сонливость разума.
- Забавно то, что мы с тобой похожи - ты тоже хочешь одного и того же, - продолжил Саурон. - Но я хочу порядка для мироздания и власти для себя, а ты хочешь есть. Хочешь добычи. Нормальной, настоящей, а не орков, от которых и от живых за милю разит падалью. Много столетий ты была безмолвным стражем моих границ, таящимся во мраке, и меня это устраивало, но мир изменился. Теперь, когда созданное мной снова принадлежит мне, у меня на тебя есть иные планы. Более приличествующие твоей мощи и твоему... происхождению. Ты Шелоб, последняя из живых детей Унголианты, мать и законная королева всех Унголов от Эред Литуи и до Гор Темнолесья, что у границ королевства Трандуила. Мать твоя когда-то служила нашему общему делу, но в голоде своем дерзнула затребовать больше, чем ей полагалось и чем ей могло причитаться. Во искупление этого греха отныне ты служишь мне. Отправляйся на север, собери своих детей и нарожай новых, если потребуется. Мой наместник в Дол-Гулдуре встретит тебя, он даст тебе орков, троллей и животных, которые послужат тебе и твоим детям, построят для вас крепость и вооружат вас - и которыми вы будете питаться, пока не будете готовы выступить и добыть себе иной еды. Создай мне армию, достойную Мордора и памяти своей матери, веди эти войска дальше сквозь земли лесных эльфов и владения беорнингов. Я дарую тебе в ленное владение горы Темнолесья и все лесные земли к северу от них, какие сумеешь завоевать. Ты сможешь править ими и собирать с них дань как королева. Сколько хочешь. И сколько сможешь поглотить.
Ты никогда не добьешься такого величия без моей помощи, я же за это требую лишь присяги и верной службы. Второго шанса покинуть эти пещеры у тебя уже не будет. Твое слово?

Отредактировано Лорд Саурон (29.01.2015 01:12)

Шэлоб
- Я знал, что ты примешь правильное решение, - губы Майрона искривила победная усмешка. "Ты одновременно слишком труслива и слишком алчна, чтобы воспротивится" - мог бы добавить он, но не стал.
Неумелая речь Шелоб забавляла Саурона, но виду он не подавал. Ничего, скоро ей придется вспомнить, каково это - строить сложные предложения и связно выражать свои мысли. Наполовину она - паук, тупое и злобное животное, но на другую - айну,  порождение одного из самых могущественных созданий Предначальной Арды. Но как показывал опыт полуэльфов, в Арде ничего не бывает наполовину. Рано или поздно он вытравит паука, и тогда останется только дочь Унголианты. Их, противников Запада из стародавних времен, слишком мало осталось, и для победы в этой последней войне использовать надо всех. Благоприятный исход переговоров радовал его, хотя Майрон и так был уверен в успехе с самого начала. Теперь у эльфов Чернолесья появится противник, который надолго заставит дориатского выродка Трандуила забыть о чем-либо, кроме собственных границ.
- Мы выступаем немедленно, - ответил он на ее вопрос. - Не думаю, что тебе нужно будет время на сбор пожитков. Я провожу тебя до Мораннона, оттуда ты направишься в Дол-Гулдур, а я вернусь к иным делам. Отсюда до Врат несколько дней пути, так что у тебя будет еще время задавать мне вопросы. А покуда мы будем добираться туда, мои слуги подготовят все необходимое для тебя и твоего похода.
Он склонил голову набок, швырнул Моргенштерн в сторону, и один из черных стражей тотчас поймал его.
- Полагаю через заднюю дверь форта ты не пролезешь, - заметил Майрон. - Я буду ждать тебя у главных ворот.
Изобразив рукой нечто вроде вежливого жеста, Владыка Мордора развернулся и широким шагом направился в сторону крепости, окруженный развевающейся тканью своего плаща, точно ореолом тьмы. Его уродливые стражи в молчании потянулись следом.

Отряды орков на плацу были все еще выстроены по стойке смирно, и, едва только почувствовав приближение своего господина со стороны задних ворот, в страхе подобрались и выпрямились. Саурон не обращал на них вообще никакого внимания - молча прошествовав сквозь ряды бойцов гарнизона, Майрон вышел за ворота и одним ловким движением вскочил на коня. Колоссальный черный жеребец злобно фыркал и вспахивал копытами землю. Огромная и уродливая тварь, несчастное дитя украденных из Рохана скакунов, измененное и изуродованное черным колдовством. Вряд ли в Средиземье видел таких лошадей - десятифутовый Саурон сидел на нем, как обыкновенный человек на обычной лошади. Морда чудовища была уродлива и с выступающими костями, глаза налиты кровью, а душа до того черна, что присутствие самого страшного зла нимало не пугала его. Как не испугало и присутствие иного зла - куда менее могущественного, но куда более алчного до чужих жизней.

Шэлоб

При появлении Шелоб по рядам орков прошел испуганный шепоток. В присутствии Саурона бежать прочь или истошно орать никто не посмел, ибо гнетущее давление Его Воли они ощущали гораздо сильнее, чем липкий тошнотворный страх, распространяемый Шелоб. Орки остались на месте, но Шаграт мог бы поклястся, что кое кто из бывших рядом с ним снага прямо тут обмочил штаны.

Но Саурону было наплевать на реакцию орков.
- За мной, - коротко бросил он, ударяя коня шпорами. Вопреки своим обычным привычкам, Властелин Мордора не стал пускать коня галопом - Шелоб со своим разбухшим телом и непривычными к скорости ногами просто не догнала бы его. - Меленной рысью Саурон и его черные стражи двинулись по мощенной базальтовыми блоками дороге в сторону Мораннона.

Шаграт наконец-то, впервые за день, спокойно выдохнул, а гарнизон Кирит-Унгола прямо с плаца отправился в обеденные чертоги, откупоривать новые бочки с черным пивом.

- Как давно ты обитаешь здесь? - спросил Майрон, обернувшись к Шелоб, покуда они отдалялись от перевала и постепенно уходили вниз, к Дуртхангу и Железному Зеву. Ее разум не пробудиться и не придет в движение, если не заставлять ее напрягать его. И Властелину Мордора придется делать это самому - только у него достаточно власти и способности внушать страх, чтобы она не могла позволить себе проигнорировать его вопрос. Да и, в общем-то, его действительно всегда интересовал ответ на вопрос. - От Нан-Дунгортеб до Эфель-Дуат путь неблизкий, а Мглистые Горы куда ближе и куда более обильны на пропитание.

Шэлоб
- Да, путешествие тебе предстоит неблизкое, - отозвался владыка Мордора. Будучи верхом, он сильно возвышался над Шелоб, хотя массой своего черного тела она многократно превосходила и самого майа, и его коня вместе взятых. - Как и мне, впрочем. Вам придется двигаться днем и ночью, а потому я распорядился подготовить для тебя закрытую телегу. Впрочем, я также дам тебе возможность смотреть на дневной свет смертными глазами. Полагаю, ты откроешь для себя много нового.
Саурон улыбнулся, в мыслях его всплыл образ еще одного члена их процессии - закутанной в бесформенный рваный балахон фигуры, едва-едва державшейся на коне и для пущей уверенности привязанной к седлу позади одного из черных стражей. Это таинственное - хотя, конечно, не для самого Саурона - безвольное тело они взяли с собой еще из самого Барад-Дура, и посейчас оберегавший его всадник ехал в хвосте колонны. Мысль о природе собственных замыслов доставляла Саурону удовольствие, и владыка Барад-Дура даже казался слегка развеселившимся.
- Тебе придется привыкнуть к сложностям, - продолжил он. - И к разговорам. В дороге у тебя будет достаточно времени, чтобы практиковаться. В конце концов, теперь у тебя будет довольно еды, чтобы ты перестала думать только о ней.

Между тем процессия уверенно двигалась в сторону Мораннона. Они ехали не слишком быстро, но не делали привалов. Саурон не нуждался в физической пище и сне, равно как не нуждались в них и его чудовищные черные стражи. Как это ни парадоксально, Шелоб оказалась наиболее живым существом в этом мрачном отряде, и специально для нее орочьи разъезды периодически подвозили добытые то ли на охоте, то ли из запасов многочисленных казематов Эфель-Дуата воловьи туши.