В Золотом Чертоге Метусельд было непривычно тихо. Не было ни стука кружек пирующих воителей, ни смеха юных дев, ни плеска льющегося эля. Собственно, звуков этих давно уже не было слышно в этом зале. Последний пир был ещё до смерти Теодена, а это было почти 4 месяца назад. Ныне только один человек сидел в этом зале, созерцая увешенные гобеленами стены да расписные колонны. Эомер сидел рядом с величественным троном на небольшой лавке, подперев кулаком голову и задумчиво осматривая помещение. Маршал отозвал стражу, приказав им помогать остальным в восстановлении Эдораса, дав себе возможность посидеть в одиночестве и поразмыслить. Эадига одолевали тяжелые думы, в его голове роилась туча мыслей. Он думал о Теодене, столь скоропостижно скончавшимся, о Эовин, что исчезла бесследно, о Теодреде, что должен был занять престол, но также пропал. Ко всем этим личным проблемам добавлялись проблемы государственного плана, ибо Эомеру выпала нелёгкая участь стать Наместника Рохана в отсутствии законного наследника. Маршал не желал этого, не желал становиться королём, и поэтому специально не садился на трон, подчёркивая этим свою непричастность к королевской семье. Да, Теоден воспитал его, как собственного сына, но он таковым не был, и пока оставалась хоть малейшая надежда найти Теодреда - он собирался его искать. "Но если ты не найдёшь его? Не сможешь отыскать наследника? Что, если он уже давно стал добычей стервятников? И Эовин вместе! Прошло четыре месяца, Эомер. Шансы с каждым днём уменьшаются, и ты знаешь это!" - настойчиво шептал внутренний голос, несмотря на все попытки его заглушить. С каждым днём Маршала всё больше одолевали сомнения в успешности его дела. Эомер закрыл глаза и в бессилии сжал кулаки. Его больше добивало именно невозможность сделать то, что должно. "На войне проще," - горько подумал Эадиг, - "Видишь врага - бей, руби! Видишь орка - расправься с ним, видишь чужака-дунландца - загони его туда, откуда он вылез. А тут..."

Тяжелые мысли княжича прервал грохот входных дверей. Эомер с трудом оторвал взор от искусной лепнины и взглянул на вошедшего. Им оказался знакомый маршал, Эльфхельм. Эадиг вымученно улыбнулся в ответ на поклон. Маршал открыл было рот дабы подобающе обратиться к Эомеру, но он остановил его жестом руки, поднимаясь со своей скамьи.

- И я рад тебя видеть. Прошу, не надо высоких обращений, Эльфхельм, - Эомер сошёл с постамента навстречу старому знакомому. Тот облегчённо вздохнул, видно, обрадовавшись избавлению от необходимости перечислять все титулы и соблюдать дворцовый этикет. Два маршала молча проследовали к большому столу посреди зала. Некогда за ним пировали доблестные мужи, теперь же его украшала только огромная карта Риддермарки и прилегающих областей.

- Какие вести с полей, друг мой? - Эадиг потёр лоб и склонился над столом. Карта была усеяна мелкими метками, на ней стояли крошечные фигурки, олицетворяющие те или иные войска и армии. Большая часть значков были в районе Эдораса и Хельмовой Пади. Эльфхельм оживился, переходя к делу.

- Значит, так. Во-первых, Эдорас. Восстановление города идёт полным ходом, благодаря усердию наших воинов. Стены укрепили, разрушенные постройки разгребли. Мы делаем всё возможное, чтобы укрепить Эдорас и дать возможность выстоять в случае нового нападения, - Эльфхельм на секунду замялся, и Эомер тут же восполнил паузу, тепло улыбнувшись маршалу:

- Не сомневаюсь в успехе дела, если за ним стоишь ты. Ты прославился как защитник Эдораса и прилегающих земель, тебе хорошо известно его устройство. Я думаю, ты как никто другой подходишь на эту роль, восстановителя нашей столицы.

- Так-то оно так, но, князь, вы же сами понимаете. Эдорас - далеко не крепость. Это город, причём защищённый не самым лучшим образом. Мы не гондорский Минас-Тирит, непосредственного налёта не выдержим. Наша крепость - это Хельмова Падь.

- Ты вновь прав, - Эомер тяжело вздохнул, - Но мы не можем просто так оставить столицу, особенно теперь. Пока у нас перемирие, мы должны сохранять видимость нормальной жизни. Но жителям лучше оставаться там, где они есть. Часть из них может вернуться, но большинству, женщинам и детям лучше пока оставаться там. Там безопаснее. Кстати, что происходит в районе Хельмовой Пади?

- Судя по донесениям, в крепости всё довольно хорошо. Гарнизон стоит на страже, а провианта хватит на долгую осаду. Правда, таковой, к счастью не предвидится, за западных границах всё спокойно. После разрушения Изенгарда дунландцы попритихли, испугались, вестимо.

- И всё таки отправь приказ возобновить патрули у западных границ. Осторожность не помешает, - Эомер взял и переставил пару значков от Хельмовой Пади к границам. Дождавшись кивка Эльфхельма, княжич перевёл взор на другой конец карты.

- А что у нас на севере? Есть ли вести о... - голос Эомера прервался, но Эльфхельм не дал паузе затянуться, бодро отрапортовав.

- На севере, судя по донесениям, всё спокойно. Лишь изредка встречаются одиночные орки, иногда мелкие группки беглецов. Не более, беспокоиться не о чем. А по поводу... - голос маршала затих. Казалось, Эльфхельм тщательно подбирает слова, - По поводу Эовин и Теодреда, князь, никаких вестей не поступало. Прости, Эомер. Мои люди ищут изо всех сил, спрашивают по всем селениям, но никто не видел и следа твоей сестры. Сочувствую, но скорее всего...

- Нет! - рявкнул Эомер, с силой ударив по столу. Фигурки подскочили. Эадиг медленно, с шумом выдохнул. Затем обхватил руками голову и отошёл к окну. Через пару минут оттуда донёсся глухой голос, - Прости, Эльфхельм. Сорвался. Но поиски не прекращай. Пусть ищут. Хоть какая-то зацепка должна быть! Хоть что-то! Ладно, ступай. Распорядись о патрулях на западе и об усиленных дозорах на севере. Возможно возвращение армии орков, нам лучше быть готовым. И ещё одно, - Эомер повернулся и вновь подошёл к столу. Его взгляд метался по карте, разглядывая расстановку сил. Мало. Слишком мало.

- Пусть во всех селениях ,что встретят твои люди, они проведут счёт мужчинам, способным держать оружие. Нам нужны все. Нет, собирать их пока не надо, - предупреждающим жестом остановил княжич маршала, - Просто выясни, сколько воинов мы сможем собрать. Можешь быть свободен.

Эльфхельм почтительно поклонился и вышел, аккуратно прикрыв дверь за собой. Эомер так и остался стоять у стола, пришёптывая себе что-то под нос и двигая фигурки. По всем его подсчётам. выходило слишком мало воинов. Очень мало для... Взор эорлинга упал на восточный край карты, рядом с которым были выведено название. "Гондор". "Гондор, может статься, очень скоро воззовёт к старым договорённостям. А я, в свою очередь, как Наместник, не собираюсь их нарушать. Нужно быть готовым. Готовым ко всему. Готовым..."

Отредактировано Эомер (15.04.2015 22:37)

Из размышлений Эомера вывели крики снаружи. Эорлинг хмуро покосился на входные двери. Звуки не были похожи на панические возгласы или вопли ужаса, скорее это были радостные восклицания. Недоуменно хмурясь и гадая, что же происходит, Эадиг быстрым шагом пересёк зал, направляясь ко входу. Рука Маршала машинально скользнула на рукоять меча. В последнее время было слишком мало поводов для радости, поэтому такие звуки скорее настораживали. Эомер с силой толкнул входные двери. Внутрь зала ворвался поток свежего воздуха, крики сразу стали громче и отчётливее. Эадиг сощурился, стараясь рассмотреть, что происходит.

У подножья дворца расположилась некая делегация. Отряд из конников медленно двигался от врат Эдораса по улицам города, постоянно останавливаясь и приветствуя тех немногих жителей, что остались. Маршал вышел из-под навеса и остановился на краю площадки перед чертогом. Высоко над головами всадников развевались стяги. Стяги войска Теодреда. Эомер едва удержался, чтобы не броситься навстречу вернувшимся, подобно остальным. Вместо этого он лишь не спеша спустился по лестнице, сохраняя величественность. Всадники подъехали к основанию лестницы, один из них выехал вперёд и спустился на землю. "Не Теодред," - отметил про себя мужчина, чувствуя нарастающую тревогу. Воин глубоко поклонился, Эомер ответил лёгким кивком, стараясь унять волнение.

- Приветствую тебя, о князь Эомер! Я Скадифах из воинов Теодреда, что стоят позади меня. Мы вернулись домой, где нам и положено быть.

- Приветствую тебя, Скадифах, - учтиво ответил Эадиг, оглядывая всадников. Они не выглядели измученными битвой или измотанными поездкой. Лошади немного подустали после, видимо, долгого перехода, но не более. Но бойцов было всего четверо. Конечно, Маршал был рад каждому из них, но в глубине души он пожалел, что вернулось столь мало. Сейчас был важен каждый меч и человек, способный его держать. Мужчина крепко пожал руку Скадифаха и, слегка наклонившись, прошептал, - Где твой командир?

- Он у курганов. Просил передать, что скоро прибудет, - едва слышно проговорил Скадифах. Мужчина выпрямился, на сердце у него полегчало. Эомер почувствовал, как с души упал огромный камень, как его охватывает радость и нечто вроде счастья. Маршал широко и искренне улыбнулся воину.

- Я рад вашему возвращению, Скадифах. Вы вернулись вовремя, друзья. Ступайте в конюшни, распорядитесь от моего имени, пусть вашим коням дадут лучшего кормаи напоят. Затем ступайте в казармы и отдыхайте. Вы заслужили этот отдых, - дождавшись ухода воинов, Эомер чуть ли не бегом рванул в обратную сторону, где стоял его конь. Выведя из стойла своего Огненога, Маршал вихрем вылетел из конюшни и понёсся верхом прочь из города, по направлению к Курганам. Он не замечал отшатывающихся горожан и воинов, Эадиг был ведом лишь одной мыслью: Теодред. Он должен был отыскать его и встретить первым. И отчего-то мужчина догадывался, где находится его друг.

Огненог остановился в паре десятков метров от кургана, поросшего цветами. Эомер спрыгнул на землю, но не сделал ни шага. Перед ним молча сидел на коленях Теодред, чуть вдалеке пасся его конь. Маршал тихонько кашлянул и медленно направился к нему, замерев только в нескольких шагах от сына Теодена. Некоторое время он хранил тишину, затем Эомер тихо проговорил:

- Здравствуй, Теодред.

Эомер ответил на объятья, похлопав Теодреда по спине. Брат выглядел уставшим, потрёпанным, но всё таким же сильным воином, каким запомнил его Эадиг. Даже потеря отца, казалось, не сильно подкосила его. "Скорее, сделала крепче, закалила," - подумал Эомер, отпуская брата. Тот был искренне рад встрече, как будто уже и чаял найти Эадига живым.

- Конечно же я живой! - Маршал с улыбкой похлопал брата по плечу, - В конце концов, не я же пропал без вести на Севере! Со мной всё в порядке... насколько это вообще возможно после гибели отца. моих друзей и пропажи Эовин,- Эадиг вновь нахмурился, вспомнив об утратах. Появившаяся было радость исчезла во мгновение ока.

- Про Эовин ни слуху, ни духу. Последние сведения о ней - кто-то видел её на дальнем Севере. Но это было несколько месяцев назад. Кто знает, жива ли она вообще... - Эомер тяжело вздохнул. О сестре говорить было всё так же тяжело, но в какой-то степени он уже свыкся с утратой.

- Хватит про меня. Как ты сам, брат? Тебя столько не было. Не то чтобы тут много произошло, но я почти отчаялся найти тебя. Что произошло, и что происходит на севере? - Эадиг подошёл к Огненогу, погладил коня по гриве и вновь вопросительно взглянул на Теодреда, - Или, может, поговорим уже дома?

- Военачальники? - Эомер слегка придержал Огненога, не давая тому ускакать вперёд, - Думаю, уцелел Эркенбранд. И могу точно подтвердить, что жив Эльфхельм - я говорил с ним недавно. Скорее всего, но даже ещё тут, руководит восстановлением Эдораса или отдаёт приказы подчинённым. Я сказал ему снарядить патрули в на Западе, рядом со Вратами Рохана, и на Севере, чтобы предупредить возможное возвращение орков. Ну и... чтобы отыскать тебя и Эовин, - Эомер нахмурился и сделал вид, что сосредоточен на укрощении коня. Огненог взбрыкивал, желая пуститься в галоп, а не идти размеренным шагом. Быстрая пробежка к курганам лишь раззадорила его.

- А что до дома... Восстанавливаемся. Как я сказал, Эльфхельм руководит укреплением стен города и восстановлением домов. Жителей здесь практически нет, я не стал отменять эвакуацию в Хельмову Падь. Там безопаснее для народа. Только не думаю, что они сильно этому рады. Радость от победы уже давным-давно прошла, и даже к самым весёлым воинам пришло понимание того, что битва за Эдорас - далеко не последняя для нас, и что это лишь начало. Чего-то большего, может, даже полномасштабной войны, - Эомер повернул коня и внимательно посмотрел на Теодреда. Брего шёл рядом, бок о бок, так что Маршал ясно видел глаза брата, зятянутые тревогой и усталостью.

- Их нужно воодушевить. И я думаю, у тебя это отлично получится. В конце концов, теперь же ты станешь полноценным правителем Рохана. Рохирримы пойдут за тобой, куда угодно. Поэтому, я хочу предостеречь тебя... - Эадиг почувствовал себя неловко, кладя брату руку на плечо. Тот был много, много старше его, и это поучение выглядело по меньшей мере забавно, - Не торопись, Теодред. Я понимаю твою жажду мести, но не принимай поспешных решений, хорошо? - Мужчина убрал руку и широко улыбнулся, отгоняя плохие мысли. Всадники подъезжали к воротам Эдораса.

- Хотя, о чём это я? Конечно же, ты не будешь поступать неразумно. Не мне же тебя учить, верно? - Эомер подмигнул брату и слегка приспустил коня, дав тому вырваться вперёд.

Эомер лишь молча следовал за Теодредом, углубившись в свои мысли. Его опасения по поводу вспыльчивости брата подтвердились. Судя по всему, он был готов вести за собой войско хоть сейчас. Готов был штурмовать Барад-Дур хоть сию минуту. Эадиг целиком и полностью разделял убеждение брата. Союз Рохана с Тьмой был невозможен, но вот перемирие, которое, в общем-то, и установилось на территории Марки, было пока приемлемо. Оно давало время собраться с силами и подготовиться к атаке или же обороне. Чем Эомер, собственно, и занимался, приказав укрепить столицу и найти готовых сражаться воинов. Заходя в тронный зал и усаживаясь в кресло, Маршал твёрдо решил, что эту позицию он и будет отстаивать. Мельком Эомер отметил, что Теодред не спешил усаживаться на престол. Мужчина мысленно похвалил брата.

- ...Перемирие с Мордором позволило нам восстановиться, но я спрашиваю вас: желаете ли вы этого мира? На пороге войны отвернетесь вы от своих братьев, подчинитесь ли Тьме? Что скажешь на это, Эомер?

- Я не соглашусь с тобой, брат. Мы ещё не до конца восстановились, как бы мне этого не хотелось. Да, Эдорас почти отстроен и укреплён. Да, бойцы отдохнули. Но нас слишком мало. Я послал гонцов на север, искать по деревням людей, готовых воевать. Не знаю, сколько их наберётся, но не думаю, что сильно много. Это раз, - Эомер промочил горло, хлебнув из кубка, стоящего на столе. - Я не собираюсь мириться с Тьмой. Но к войне с ней - все присутствующие понимают, что надвигается именно война? - надо подготовиться. И потом... допустим, мы собираемся начать военные действия. Скажи мне, Теодред. Где они будут протекать? Конечно, самым правильным решением было бы ударить по сердцу врага - Мордору. Но тут одна неувязочка, - Маршал поднялся, подошёл к карте на краю стола и ткнул в неё пальцем,

- Гондор. Гондор преграждает нам путь к Мордору. Мы не можем просто так вторгнуться в его земли, пересечь их с армией. Обходить - не думаю, что это хорошее решение. Я считаю, нужно поступить так, - Эадиг ещё раз хлебнул из кубка и опёрся об стол, - Гондор, несмотря ни на что, ещё не зажег сигнальные огни. Значит, он ещё не готов выступить. Не готов воевать. Значит, не следует развязывать войну и нам. Ибо, как бы тяжко не было это признавать, одни мы точно не справимся. Необходима помощь Белого Города... возможно, даже эльфов, но это слишком призрачная надежда. Нужно ждать сигнала. И заодно послать гонца в Минас-Тирит. Разведать, что да как. Вот что говорю, Теодред, - Эомер слегка поубавил пыл, заметив, что он уж слишком сильно разгорячился. Чувствуя на себе внимательные взгляды командующих, мужчина медленно подошёл к своему креслу и тяжело опустился в него.

- Но решать, естественно, тебе, король, - Эомер почтительно склонил голову, особенно делая ударение на последнем слове.

Всё то время, что Теодред раздавал указы, мужчина сидел молча, размышляя о своём. В своей речи он уж слишком разгорячился, и теперь собирался с мыслями. Однако от него не ускользнуло то, что у него, фактически, отобрали его эоред. Эомер поднял голову и внимательно посмотрел на брата. Но перебивать не стал, хотя очень хотелось. Дождавшись ухода маршалов, Эадиг медленно встал и направился к Теодреду. Едва он подошёл, брат огорошил его ещё одной новостью.
- Ты нужен мне в Гондоре, брат. Отправляйся в Минас-Тирит как можно скорее, и переговори с Наместником о сложившейся ситуации в наших государствах, - от изумления Эомер потерял дар речи на несколько мгновений и мог лишь ошарашенно хлопать глазами, разинув рот. Наконец мужчина справился с шоком и смог выдавить из себя пару слов.
- Что? Нет, подожди, брат, ты это серьёзно? - Эадиг сделал пару шагов назад и уставился в окно. Нет, этого не могло быть, определённо. Не могло.
- Почему я? Ты мог послать кого угодно! Любого другого маршала! А вместо этого ты отправляешь меня подальше от войны вести высокие переговоры в столице Гондора! - Эомер плюхнулся обратно на стул, стараясь осмыслить сказанное Теодредом. Его приказ поначалу просто не укладывался в голове. Но потихоньку до мужчины стали доходить причины столь неожиданного решения.
- Я... я, кажется, понимаю, почему. Но я не дипломат! Есть же лучшие кандидатуры... - поняв, что его слова превращаются в бессмысленное бормотание, Эомер умолк вновь. Собравшись с мыслями, маршал продолжил несколько тише.
- Конечно же я выполню твой приказ, Теодред. Это даже не обсуждается. Но... о чём мне с ним говорить? Проинструктируй меня, в конце концов. Открой мне истинную цель моей поездки. Чего ты хочешь добиться от этих переговоров? Мира? Соглашения, договора? Помощи? - Эомер чувствовал себя смущенным, взволнованным и расстроенным одновременно. Но волю своего брата он собирался исполнять в любом случае.