23 марта 3015 г. Пустоши, лес Каора. 10.12 утра, прибыли из Керуэля

-По последним данным разведчиков, орки подойдут сюда примерно через три часа. Это нам на руку, потому что Калорская группировка сейчас бездействует - они не пытаются прорывать оборону Калоры и не пытаются пробится из окружения. Очевидно, они поджидают, пока к ним подойдут подкрепления. Но мы этого постараемся не допустить. - лидер первого отряда Пракс покачал головой. - Вот только... Разведчики донесли, что их сопровождают четыре снежных тролля - будет трудновато...
-А что ты хотел? Что мы придем, пустим пару стрел и уйдем домой праздновать победу? - усмехнулся лидер второго отряда Фадоран. - Нам еще после этого нужно передислоцироватся под Калору, чтобы выбить оставшуюся, и прошу заметить, в два раза большую группировку... Аксель вслушивался в разговор командования с величайшей внимательностью - ему всегда нравились разговоры о тактике, стратегии и прочих прелестях войны; поэтому он выпросил у Мильхео отправится с ним на совещание по разработке засады. Лидеры и командиры прикрытия, Валин и Керам, расположились на небольшом холмике неподалеку от дороги; ванары стояли вокруг, внимательно вслушиваясь в разговор командывания; сразу по прибытию они разослали следопытов в разные стороны - искать места для засады. По мере продвижения совещания разведчики возвращались и докладывали о найденых позициях, и уже из этих данных лидеры оценвали ситуацию и строили предположения о возможных местах засады.
-Слава богу, что не выпал снег - заметил Фадоран, удобно расположившись на большом камне. - Иначе засада полетела бы к барлогу... Орки ведь тоже не дураки, и дозорных вперед высылают... Кстате, пора послать лотик-другой на их перехват. А то не дай бог заметят нас тут - вот тогда попляшем... - Фадоран сплюнул на землю. Остальные переглянулись, Керон, лидер четвертого отряда, покачал головой:
-Уже послали. Уж кто-кто, а орки тихо ходить не могут... На этот счет можно не беспокоится. Наши парни уложат их разведчиков вчистую. Меня гораздо более беспокоит, где устраивать засаду, ведь надо подготовится - а время уже поджимает! Мое мнение - отличное место в ста метрах отсюда, воон оно - он указал на довольно высокие холмы северней по дороге. По краям холмы с юга и севера венчали каменные гряды, так что подойти с боков к засевшим на этот холм было очень не просто. Только с тыла или в лоб - Аксель сразу это приметил. Тем временем Керон продолжал: - Лучников поставим на опушки холмов, ниже их поставить Валиновских гномов для прикрытия. А ребят Керама кинуть чуть южнее по дороге - на случай если орки захотят прорватся сквозь засаду.
-Ага, а тыл? Ты же прекрасно знаешь, как коварны и опасны северные орки, прижатые к стене - подал голос Тиракс, лидер третьего отряда. - Они непременно учуят эту лазейку, и тогда лучникам придется сильно попотеть, отбиваясь от них... Тем более, с ними тролли! Если орки их направят туда, тогда точно не избежать больших потерь... Считаю, что хотя бы четверть Керамовских мечников надо раскидать по тылам. В общем, насчет места для засады даже спорить не надо - это единственное подходящее для этого место... Все согласны?
Командиры опять переглянулись и Керон снова выразил мнение большинства:
-Конечно, о чем спорить. Кто за предложенный Тиракса? Лидеры единодушно подняли правую руку, показывая согласие. Керон оглядел всех и удовлетворительно сказал:
-Единогласно! Тогда начнем! Ванары, доложите своим лотам о начале. Послышались голоса ванаров "Есть!", "Слушаюсь!" и они по одному начали покидать место совещания. Аксель также направился к лоту вместе с Мильхео.

-Мы засядем на восточном холме, - пояснял Мильхео, имея ввиду холм к востоку от дороги: он и следопыты из двух отрядов направлялись к нему. Холм был довольно крутой, и подьем был не такой уж и легкий. Когда следопыты наконец на него забрались, Михльхео огяделся, и удовлетворительно произнес: - Да, как раз то нужно!
Аксель также огляделся: холм почти весь порос мелким кустарником, на котором уже опали листья, но в некоторых местах кустарник настолько густо рос, что сокрытся там не составляло никаких проблем. Листва, густым слоем покрывавшая землю, приобрела темный коричневый цвет, что тоже было только на руку следопытам, полностью закутанным в коричневый плащ. На западном холме, впрочем, было чуть хуже - там росли несколько огромных лиственниц, и следопыты на фоне опавших иголок достаточно сильно выделялись. Но это была не проблема, гораздо большая проблема была спрятать гномов и людей, которые не были одеты в маскировочные плащи следопытов. Впрочем, через некоторое время они все же скрылись из виду - некоторые гномы прятались за каменной грядой, некоторые - в густом кустарнике. Лот Акселя устроился на самой верхушке холма, он и остальные расположились за поваленным деревом, которое было настолько старо, что веток у него уже не было; чуть ниже них устроились в кустарнике гномы, которые недовольно сопели и тихо ругались на ветки, царапашие их руки, лицо и путающиеся в бородах. Аксель про себя посмеивался над ними - ему всегда нравились гномы, за их забавную ворчливость - если их что то неустаивало, то они ворчали с утра до вечера, и успокоить их, чтобы они не замечали раздражавшей вещи, их можно было только доброй порцией пива или эля.
Через час все было готово - последние разведчики, отосланные для перехвата дозоров орков уже вернулись и доложили, что все прошло успешно - теперь засаду не обнаружат раньше времени. Так же они сообщили, что орки в сорока пяти минутах пути до засады. Аксель тем временем осматривал местность, запоминал ее особенности - вот тут торчит пень, здесь большой камень, там поваленное бревно. Стандартное поведение следопыта, что тут еще скажешь... Другие сейчас были заняты тем же.
Наконец, полышался заместный гул, все больше и больше возрастая, и вскоре затаившиеся начали различать отдельные звуки - рев троллей, крики орков и прочие непременные атрибуты большого скопления орков. Через минут десять показались первые орки. Северные орки немного отличались от своих южных собратьев (если их можно называть братьями, конечно) - они были чуть крупнее, более выносливы в силу области своего обитания, и лучше экипированы. Самым распространенным вооружением у них был зазубренный ятаган - изогнутый от война меч грубой ковки; большинство орков носили средние щиты, деревянные и оббитые продубленной кожей, некоторые из них также оббивались тонким слоем железа. Однако, Акс разглядел также орков, вооруженных копьями, не сильно длинными, но все представлявшими угрозу. Это было плохо - гномы очень плохо переваривают, когда против них бьются копейщики, которые могут просто их не подпустить к себе. У некоторых орков за спинами были перекинуты короткие луки. Наконец, появился первый тролль - двух с половиной метровый, обросший серебрянной шерстью. Эти тролли - северные - чуть меньше пещерных троллей, которые иногда встречались в пещерах Восточных Гор. Также они были намного сообразительнее - именно это качество делало их опаснейшими противниками. И если простые пещерные тролли иногда догадывались схватить как оружие ствол небольшого дерева и, совсем редко, принимались кидать в противников камни, то снежные почти всегда были вооружены - либо большими, покрытыми шипами и оббитыми железом дубинами, либо огромными молотами, встречались даже экземпляры с длинными мечами совсем неплохой ковки. Также эти тролли более сносно общались с орками, и это было вдвойне хуже, ибо орки часто ими командовали, используя троллей для своих коварных и грязных дел. Главной особенностью снежных троллей являлась привязанность к месту своего обитания, поэтому увидеть иммигрирующих снежных троллей было удивительно. Видимо, орки им чего-то наобещали - благо это было нетрудно. Половина из троллей этого отряда - ровно две штуки - были обмундированы в тяжелые доспехи. Как они сумели раздобыть такие доспехи - Аксель совершенно не понимал. Но сейчас это было уже не важно. Близилась битва...

Лес Каора, 10.12 утра.

...Гришнаку не нравилось это место. Оно насквозь пропахло... чем? Он еще не мог понять, что же такого странного здесь. Надо быть поосторожней, кто знает, что может случиться... Орк покрепче ухватил свое копье, которое с любовью (очень странной для орка, ведь орки редко к чему привязываются), делал сам, добывая лучшее дерево - черный вяз, и сам ковал наконечник, который был намного острей, чем на копьях у остальных орков. Это копье уже сослужило ему отличную слубу - благодаря своей ловкости и резвости, а также огромной длине древка копья, многие противники просто-напросто не добегали до Гришнака, и это нравилось орку - все же лучше, чем махать ятаганом, ежеминутно подвергаясь опасности. Однако сейчас беспокойство орка достигло апогея - он шел в первых рядах, и беспокойно вертел головой, пытаясь разглядеть что нибудь подозрительное на холмах, которые постепенно проявлялись с обеих сторон дороги. "Здесь что-то не так..." - подумал орк, поворачиваясь к своему другу Кирнагу, собираясь высказать ему все свои мысли по этому месту, но... Послышались выкрики, и Кирнаг осел со стрелой во лбу, орки вокруг заметались, послышались крики "ЗАСАДА!!!", "Наверху! НАВЕРХУ!!!". Гришнак, быстро повернувшись, заметил на холмах людей в серых плащах, которые с стреляли в находящихся внизу орков и троллей. Орк справа, закрываясь щитом от стрел, прорычал: "На холмы, быстро, мы порвем этих людишек! Иначе нам конец", а орки наконец перестали метаться, и всем скопом поперли на холмы. "Осторожжней" - Гришнак повернулся, и увидел, как один из северных троллей, весь утыканый стрелами, начинается заваливаться прямо в его сторону. Орк отсокочил, уронив копье, но после того как тролль упал, жалобно прорычав, снова вернулся и подобрал свое копье - оно было ему слишком дорого. Тем временем орков, что кинулись на лучников, ожидал неприятный сюрприз: из густыв кустов, ругаясь и выкрикивая боевые кличи, вырвались гномы, яростно размахивая топорами и потрясая боевыми мотыгами. "Гномыы!!!" - завопели орки, и вместе с двумя троллями кинулись в атаку. Гришнака захватил азарт битвы - единственной опасностью для него было не попасть под шальную стрелу, а также под запальный замах сражавшегося рядом с ним тролля - а в остальном он просто нанизывал гномов на свое копье, удовлетворяя свою жажду крови и сражения. Стрелы, падающие на орков, тем временем подубавились - видимо, некоторые орки, как и расчитывал Гришнак, обошли с тыла, и за холмом также послышался гвалт битвы и звон мечей. Тем временем некоторые люди-стрелки, которые находились ближе к оркам, бросили луки, и, вытащив мечи, поспешили на подмогу гномам. "За Керуэль!!!" - послышались боевые выкрики, и люди врубились в стену копий орков, о необыкновенной ловкостью перерубая наконечники копий. "Следопыты, как же я их ненавижу" - Гришнак, и раньше терзаемый сомнениями, признал в людях опаснейших противников северных орков - следопытов из загадочного города Керуэля. Уворачивая копьем от ловких выпадов мечей, он опять отскочил в сторону, и на то место, где он только что стоял повалился второй тролль, доспех которого был полностью покрыт метательными топорами гномов. "Да что же за невезуха такая..." - подумал орк, атакуя очередного следопыта, который ловко уворачивался от ударов, все ближе подбираясь к орку. Сделав подсечку копьем, орк наугад тыкнул копьем в щит человека, и, быстро подобрав камень, со всей силой запулил его в человека. Человек, пытаясь осободиться от воткнутого в щит копья, перерубил его мечом, и тут же получил камнем по руке, выронив меч и упав от неожиданности на землю. Орк быстро подобрал валявшееся рядом целое копье, а также щит, подскочил к человеку и хотел было проткнуть его, но получив метательным топором по щиту, ударил в левое плечо человеку, который заорал от боли, и осел на землю вместе с торчавшим из плеча копьем. Однако гном, который кинул первый топор, не собирался отставать от орка, и следующий топор угодил прямо по шлему орка, ударив его древком в лоб. Орк упал на землю, потеряв сознание... Последние мысли, что проскользнули у него в голове, это был печальный впорос "Где же мое копье..."

Гном подскочил к Аксу, державшемуся за копье, торчавшее в его левом плече. Он уже почти потерял сознание - наконечник копья воткнулся в кость, и болевой шок заставил Акса побледнеть, как мертвеца. Гном, вдохнув воздух, с силой выдернул копье из плеча, на что Акс только дернулся, и неподвижно замер на земле - сознание все же покинуло его. Гном, проворчав "Слабые людишки", снял с пояса флягу, отвертел крышку, и влил несколько глотков в горло человека. Ядреный напиток тут же привел в чувство Акса, который, прокашлявшись, сразу схватился за плечо, тихонько ойкая, пока гном перевязывал рану. Гном тем временем крикнул нескольким следопытам, находившимся неподалеку:
-Забирайте пациента, ему нужна помощь... тем более битва уже заканчивается!
Следопыты кивнули, и гном, подмигнув Аксу, ринулся вниз по холму, где бились остатки орков и последний тролль, которых теснили с обеих холмов гномы и следопыты, а с дороги - мечники Керама.

...Битва закончилась, и Акса, все же потерявшего сознание, вместе с другими раненными отправили обозами в Керуэль, где они поступили в распоряжение чутких сиделок и целительниц Гильдии... Почти весь лот Акселя полег на поле боя, так он как стоял в первых рядах, рядом с гномами, которых так же полегло немало. Орки оказались более проворными и живучими, чем казалось на первый раз, а тролли вообще доставили огроменную кучу проблем. Но, несмотря на потери, цель была выполнена, и часть следопытов, мечники Керама и гномы направились под Калору, помочь в битве основным войскам Керуэля...

Из-за нехватки времени, люди и гномы ушли, заберя только своих убитых и раненых. Через пять часов после окончания битвы, когда уже ярко светило солнце, на одном из холмов из горы трупов орков, опираясь на копье, поднялась фигура. Гришнак очумело огляделся по сторонам, в глазах его бушевали разводы - последствия удара по голове. Наконец, перестав шататься, он, оглядываясь по сторонам, припустил на восток, избегая тракта и прорываясь сквозь лес... Его целью было просто уйти с Севера, от ужасных людей и гномов, которые чуть не оборвали его маленькую, никчемную, но все же жизнь...