Над Метхедрасом поднималось неясное солнце: гору и долину опять заволокло туманом. Облако было таким плотным, что даже самый зоркий не смог бы увидеть ничего дальше полутора метров. Предметы казались призрачными, тени - неверными и колеблющимися. В воздухе чувствовалась сырость, как будто после дождя.
В неприметной пещере в подножии горы также царствовал туман. Прибавьте к этому мрак, в который обычно погружены углубления в скалах - и вы поймёте, почему пятеро уруков сидели очень близко друг к другу - никому из них не хотелось оказаться в этой странной пелене в одиночку.
- Жрааать охоота... - зевая и почёсываясь, протянул Грымза. Сидевший с самого края Хейнур проворчал:
- И не напоминай, дурак. Третий день уж, как Кудген последнего орка подбил, да и того в лапах не удержал.
- И кости все уже обглодали, как варги какие-нибудь. Одним воздухом и живём. - уныло подтвердил Магнер. - Есть мысли, командир? - вопросительно глянул он туда, где, как думал, сидит Маухур.
- Может и есть. Пищи всё равно никакой - ни человечины, ни орчатины ни даже тварь какую-нибудь поймать - и всё проклятый туман! Ничего дальше меча не видно, чёрт бы его побрал. - выругался предводитель  и сплюнул на камни. Судя по звуку и послышавшемуся проклятью, попал он на чью-то ногу. После этого минуты три все уруки молчали, думая о чём-то своём.
Наконец, растолкав сидящий сбоку от него, Маухур встал, потянулся и заявил:
- Можно сделать так, бойцы. Если дичь не идёт к охотнику, то охотник идёт к дичи. Сейчас туман, но мы - урук-хай, для нас это не помеха! Мы осторожно, чтобы не быть увиденными, сойдём с гор вниз, к лугбурзским нетопырям, и аккуратно - слышишь, Грымза? -  аккуратно, утащим их стражу на северном проходе. А потом, подкрепившись проберёмся через руины Изенгарда и найдём там Хозяина - он не мог погибнуть во время лесного нашествия. Белая Длань знает, как дать нам человечину и как отмстить коневодам!
Магнер хмыкнул:
- И как ты собираешься уничтожить гарнизон Ока? Когда я последний раз видел нашу крепость, по ней беззаботно разгуливали лугбурзцы, словно они здешние хоязева!
- Об этом будем думать потом. Сейчас нам нужна еда. Так что поднялись, подобрали шмотьё и вниз! И Маухур первый начал собирать своё вооружение. Кудген сзади задумчиво усмехнулся:
- Маухур, а не думал ли ты, что сейчас, в этом дьявольском тумане, орчата-то на нас пойдут. Даже лугбурзцы не настолько тупые, чтобы не воспользоватся этой мглой, скрывающей ненавистное им солнце. Не напоремся ли мы как какие-то гоблины на их патруль... или даже карательный отряд?
- Напоремся - и чё? - раздался голос Грымзы откуда-то слева. - Мы урук-хай, мы непобедимы!
А я ещё и голоден - даже коневода сейчас бы в одиночку на жратву прорвал. Дело Маухур говорит, надо идти вниз, подальше от этой вонючей пещеры. - И Грымза также засобирался в путь.
- Ничего не будет - наоборот, не надо будет тушки вверх тащит - заверил гвардеец Кудгена. - Уж думаю, с десятком орков вы шутя справитесь. - криво улыбнулся он, и тут же стёр улыбку с морды: - Чего расселись? Ноги в зубы и бежать! Время не ждёт. Нападём под прикрытием тумана.
И вскоре пятёрка уруков при оружии и наполовину закованных в броню уже трусцой бежала по острым камням Метхедраса.

Солнце бросало бледные косые лучи; туман и не думал покидать взлобья Мглистого хребта. Бойцы
шагали по скальной тропе довольно медленно, так как побежав можно было запросто свернуть себе
шею. И несмотря на все меры предосторожности, из под ног то и дело вырывались камушки и
негромко скакали вниз, впрочем, быстро останавливаясь. Дорожка виляла среди утёсов и скал, иногда
покрываясь трещинами; пару раз на уруков пустыми глазницами глядели входы в таинственные
пещеры.
Внезапно Маухур встал как вкопанный и жестом остановил своих содлдат, а затем тихо рыкнул:
- Заткнулись. Что-то не так. Чуете, чем пахнет?
Гвардейца встревожил запах - непривычный и неприятный. Он слабо пробивался через волны тумана
откуда-то снизу, дальше по дороге. Маухур не мог определить источник вони, но в том, что где-то
кроется опасность, он был уверен как в собственном имени.
- Нет, ничего не чуем, командир. - почти шёпотом ответил Хейнур. - Наверное, это Изенгард
выпускает пары после разрушения. Или вам просто показалось. - сомнительно добавил он.
Маухур не ответил. Молча он указал вниз и приложил палец к губам, а затем со всей возможной
осторожностью пошёл. Недоумённо переглянувшись, бойцы последовали за ним, ступая след в след.
Но через дюжину метров замерли все. У Магнера ( да и не только у него ) пробежал холодок по спине:
- Варги...
Предыдущий странный запах теперь не чувствовался вовсе - его перекрывала волна зловония, всегда
исходившая от верховых животных урук-хая. Каждый из отряда достаточно времени прослужил
Саруману, чтобы отличить этот запах из тысячи других. Кудген было хотел спрятаться за скалой, но
Маухур придержал его и очень тихо объяснил:
- Удача на нашей стороне. Ветер дует в нашу сторону, они нас не учуят. А если бы учуяли, то давно, и
не стояли бы мы сейчас здесь.
Хейнуру пришла в голову бредовая мысль, и он с некоторой опаской и надеждой выговорил:
- Командир... а что если это урук-хай вернулся за нами? Вдруг они перебили предателей и теперь хотят,
чтобы мы к ним вернулись?
Мысль показалась всем совершенно невероятной... но как известно самые невероятные мысли всегда
имеют наибольший эффект. Маухуру пришло в голову только одно:
Хозяин вернулся.
Он не слишком надеялся на это, а потому решил принять меры предосторожности. В голове
наклёвывался план. Отбросив сомнения по поводу его успешности, гвардеец быстро заговорил:
- Слушай сюда. Надо проверить, друзья это или враги: в этом чёртовом тумане ничего разберёшь.
Грымза, Кудген, я и Хейнур останемся здесь делать одну работёнку. А ты, Магнер, пойдёшь вниз и
спросишь, кто здесь бродит. Магнер сглотнул и с ужасом посмотрел на начальника:
- Я? Но... если там будут враги... меня...
- Выполнять. - отрезал Маухур. - Если там буду враги, свистни нам и беги с дороги куда только можешь.
Он ещё помнил высказывание Магнера про Углука, и это послужило ключевым моментом его выбора.
Магнер немного потоптался на месте, но вскоре вздохнул, зашагал вперёд и вскоре растворился в
тумане. Маухур проводил его взглядом, а затем повернулся к остальным:
- Внимание, работы много - времени нет. Каждый должен пахать за троих.
Уруки склонились друг к другу и командир стал что-то быстро им объяснять. Когда они разогнулись,
на их лицах можно было прочитать сильное сомнение, но Маухур возражений не терпел. Он приказал:
- Грымза и Кудген - левый край дороги, обработайте насыпь снизу, если надо копайте, затем найдите удобное место для укрытия. Мы с Хейнуром пойдём за крупными "боеприпасами" направо. И пусть этому
дураку Магнеру повезёт...

***
НПС
Магнеру было не по себе. Он, конечно, знал, что начальник злопамятен, но чтобы настолько? Его поручение было самоубийственным, но он был урук-хаем, он не должен был бояться. Поэтому он старался не думать о том, что будет если Хейнур ошибся, а просто как можно тщательней пялился вперёд и прислушивался. Запах стал невыносимым. Всё-таки скоро Магнер не выдержал и спрятался за скалу. Кое-как совладав с собой, он крикнул в бесцветный и непрозрачный туман:
- Именем Белой Длани, отвечайте, кто вы - урук-хай или враги?
И, с замиранием сердца, стал ждать ответа.