- Ну что же, в твоих словах есть резон. - Теоден глубоко задумался и посмотрел на своего советника. В словах Гримы он точно так не чувствовал ни капли лжи, но, кроме самого короля, никто более не доверялся ему. И тут было то же: Действительно, слова молодого командира гондорского войска имели под собой неплохую основу. Но один странный и малообъяснимый факт не укладывался в голове: почему конь остался у привязи? Даже если Райан хотел пройтись пешком - это очень неразумно в такое время. Не глупец он был, это точно. Но и Алтаир о таком знать не может. Теодену очень хотелось верить в правдивость слов мальчика. К тому же сомнения в его искренности могли помешать обороне, помешать делу. И король решил отложить всё на потом.
  - Я верю, что ты не лжешь. Прости меня за эти сомнения. Надеюсь, мы узнаем, что стало с твоим командиром. Но не сейчас - слишком драгоценно время, мы не имеем права отвлекаться. А потом... кто знает? В любом случае события эти не останутся без внимания. Ты не против того, надеюсь?
Дожидаться ответа Теоден не стал. Он опустился на скамью, повернувшись к Эдрахилу и Алтаиру лицом. И только тут заметил, что в зале прибавилось народу. Теодред, его сын, стоял, привалившись плечом к одной из колонн. Теоден почувствовал, как с сердца спадает очередной камень. Но их так много ещё оставалось.
  - Теодред, сын мой. Хорошо, что ты уже вернулся. - старик улыбнулся. Он был рад видеть сына. Слишком давно он уехал к Бродам Изена, слишком быстро ушел, как только Теоден прибыл в Эдорас, город их предков, величественный и нерушимый. - Это Эдрахил из дома Феанаро и Алтаир, командующий войсками друзей наших и союзников - гондорцев. Вот теперь, думаю, пора начинать.
В памяти крутилась мысль о письме, что было с Эльдакаром. Сам не зная, почему это так важно для него показалось, король отдал приказ одному из рохиррим, показавшихся в дверях, принести его. Если же там будет Эомер - поторопить его.
Покуда воин ходил в лазарет, Теоден молчал, размышляя и ожидая действий остальных членов совета. Сам он не спешил говорить. Наконец, помятая бумага оказалась в его руке. Король развернул её, вчитываясь в строчки.

Свет померк в глазах короля. Лицо его побледнело и осунулось. Он предполагал. Предполагал, но боялся поверить. Мордор.
Выходило, всё, что было сказано и свидетельствовало против союзников - лишь совпадения. Даже если Райан и участвовал в похищении княжны, что сомнительно, то весь Гондор поддаться посулам мордорских приспешников никак не мог. Ведь Гондор - извечный враг той страны, где земля - лишь безжизненная пустыня, а небо скрыто от глаз тяжелыми облаками пыли и смога. Король проговорил негромко и голос его звучал надтреснуто:
  - Сомнений нет, нужно дать бой. Алтаир уже высказывал предложение о том, чтобы отступить в Хельмову Падь. - письмо, аккуратно свернутое, он убрал за пояс. Рассказывать о его содержании кому-либо Теоден не считал нужным: оно было адресовано к нему, и только к нему - королю роханскому. Следовать "совету", данному в ульиматуме, иначе и не скажешь, он не собирался. И не только потому, что был согласен со словами Эдрахила о свободе, но и потому, что Мордор забрал у короля одного из самых дорогих ему людей - Эовин, племянницу его и дочь. Он знал, что, даже согласись он на условия письма, княжну это не вернет и не спасет. А потому не оставалось ничего другого, как готовиться к отражению наступления.
  - И я считаю его разумным. Крепость, что носит это называние, крепка и надежна. Ни разу ещё врагам не удавалось взять её. Не удастся и теперь. К тому же, если часть конницы отвести в сторону, а затем ударить противнику в тыл, тем самым зажав его в ущелье, у нас появляется неплохой шанс на победу.
Он выжидательно посмотрел на остальных. Бледность постепенно спадала, но нездоровый блеск в глазах остался.

Отредактировано Теоден Роханский (26.12.2009 00:26)

Повисшая в зале неприятная тишина резала слух Теодена. По глазам он видел, что и у союзников, и у маршалов, есть что сказать. Но ни те, ни другие, не торопились. Король покачал головой и махнул рукой. Шустрый светловолосый мальчишка, кажется, сын одного из стражей, тут же поднес ему несколько свитков. Благодарно кивнув, конунг разложил их на столе.
- Во-первых, подтверждая свои слова: Хельмова падь - мощнейшая крепость нашей земли. Частично она расположена прямо в скалах, там немало пещер. Даже есть пара горных тропинок. Но не думаю, что Враг о них знает. Но даже если и знает - там и небольшому отряду сложно пройти, не то что целой армии. Далее. К ней ведет единственный путь, доступный Мордору. Именно он является входом и выходом из ущелья.
Теоден ненадолго замолчал, выдерживая паузу и позволяя всем присутствующим осмыслить свои слова.
- Именно на это и рассчитано. Если отступить в Хельм не всей армией, а лишь частью? Остальные же до поры до времени будут скрыты в горах. Лишь со стороны они кажутся неприступными и непроходимыми. Существует немало путей и ущелий в них, где довольно мета для целого войска. Ударив по оркам со спины, всадники отрежут им пути к отступлению.

Целым писать не буду. Драгоценнейшие, не теряйтесь, прошу вас.