Архоник молчал. В воздухе повисла тишина, которую нарушал лишь треск поленьев в очаге. Спокойствие, радость, умиротворение – наверное, такие чувства посещали гостей дома Голлора. Однако, тревога не покидала хоббита. Время уходило, и, может, безвозвратно ушла надежда выполнить то, благодаря чему Фродо оказался так далеко от родных мест. Ему было необходимо довериться этим эльфам, Кольцо ушло, но мысли о нем, о долге, о человеке, которого забрал назгул терзали душу, и тяжесть, словно все та еще – тяжесть от Кольца, не исчезала. Она иногда пряталась, отступала, но не уходила насовсем.
- Господин Голлор, позвольте мне начать свой рассказ , – сказал хоббит.
- Начинай, - сказал Голлор, - Хоббит в Чернолесье, нечасто такое бывает.
- Вы спросили, что привело меня сюда. Я отвечу – долг, – так начал Фродо свой сжатый, но, все-таки, весьма некороткий рассказ о Кольце, о совете, обо всем, что случилось на границах Черного леса.
К тому моменту, как хоббит закончил, еда уже была готова, и стол был уставлен явствами.
- И что же ты собираешься делать дальше?
- Искать его, ну, вы понимаете… - хоббит опустил голову и смотрел в пол, он винил себя в потере Колца,- Искать эльфийку, которая, как мне кажется, взяла его у меня. Только… Я не могу успокоиться. Я знаю, что человеку, имя которого мне даже неизвестно, помочь я не могу. Что его не вернешь, теперь я это понимаю, но так не должно быть…
-Многого не должно быть, Фродо. И, однако, это происходит. Далеко не все мы можем изменить. Но ты сказал, что тебя привел сюда долг. Серый маг доверил тебе нести Кольцо. Не кори себя, что не смог его уберечь. Гэндальф надеялся на призрачную надежду, но иной у нас нет.
-Ты не станешь проверять, правду ли говорит хоббит? – спросил Красус, немного удивленно.
- Нет, Красус, в этом нет необходимости. У него нет причин врать, кроме того он знает многое из того, что вряд ли заинтересует хоббита. И еще, Фродо чем-то похож на своего дядю.[Фродо упомянул в истории о Кольце о том, как оно было найдено и сказал, что Бильбо – его дядя].
Сделав короткую паузу, Голлор продолжил:
- Раз Эльфийка оказалась в очень непростом положении в Лихолесье, наверняка она побывала или до сих пор пребывает во владениях Трандуила. Поэтому стоит узнать у стражи, появлялся ли кто-то сегодняшней ночью здесь. Ты помнишь, как она выглядела?
- Нет, воспоминаний почти не осталось – я терял сознание, когда увидел ее. Кроме того, может Кольцо и не у нее...
- Но это единственная твоя зацепка, - закончил Голлор. - Чтож, стражников расспросим после того, как вы предстанете перед Трандуилом. Пока у меня остался только один вопрос. И он не тебе, Фродо, в твоей отваге и преданности долгу я не сомневаюсь теперь. Мой вопрос к Архонику и Красусу. Кто-нибудь из вас готов пойти с ним?
- Кольцо, хоббит, идущий в Мордор. Почему Гэндальф выбрал его? Это весьма странно. Способен ли хоббит…
Красус не успел переговорить, Голлор перебил:
- Вряд ли тебе поможет все войско эльфов по ту сторону границы Черной земли. И у опытного воина вряд ли есть существенно преимущество перед Фродо во тьме Мордора. Кроме того, у него есть один недостаток: ему иногда не хватает веры в то, что шанс победить еще есть – опыт говорит ему другое. Кроме того, этот воин так и не ответил на вопрос. Я повторю: кто пойдет с Фродо?
Треск поленьев и тишина… И вправду стоит задуматься. Путешествие в Мордор или жизнь, в которой нету таких опасностей и нет такого долго. Что выбрать?
