«Передай его Трандуилу. Кажется, это то самое...»
«То самое? То самое что? – руки эльфийки коснулся теплый ободок кольца. – Неужели то самое… Кольцо? Не может быть! Оно же у хоббита! Хоббит взял его на Совете Элронда!»
«Слишком поздно... Они схватят меня…»
«Да нет же, еще есть время, речка уже близко, осталось совсем немного до реки… Скорее, не стой, мы успеем!..»
Айвелин хотела схватить эльфийку за руку, потащить ее за собой, если она отказывается идти, уговорить, но… из-за внезапно опутавшего ее чувства страха – назгул уже кружил над ними – слова замерли на губах, и на миг ей показалось, что надежды больше нет, что сейчас все решится, и что эта жертва будет напрасной…
- Я передам. Я отнесу. Я обещаю!
«Беги!»
Последний взгляд в глаза эльфийки, «Спасайся!» - крик следопыта («Откуда он… Неужели он видел Кольцо?»), — и бежать вперед, через ручей в лес, не оборачиваясь. Дальше, дальше, укрыться среди деревьев и продолжать бег к реке, не обращая внимания на задевающие лицо ветки. Уставшая и опустошенная, она старалась не думать ни о чем, кроме того, как быстрее добраться до реки и лодок, иначе... Прочь эти мысли! Может, все обошлось, может, тем двоим следопытам удалось прогнать назгула и с эльфийкой все в порядке... Может…
Айвелин запнулась о корень и осознала, что последние несколько минут она просто медленно бредет, едва переставляя ноги. Сколько она уже бежит? Два часа? Три? Или всего лишь двадцать минут? Кажется, что она бежит вечность, а гряда леса и Лесная все также далеко, как и раньше. В любом случае, в таком состоянии далеко она не продвинется. Лин вздохнула, свернула с тропинки и села, уткнувшись лицом в колени. Если следопытам и эльфийке удалось спастись, то лучше подождать их здесь. Если же они не придут… что ж… Значит, все повторяется… Все как тогда, только там на кону стояла не судьба Средиземья, а нечто значительно большее… И, как и тогда, Айвелин убежала: и потеряла все. Но сейчас… сейчас все может быть совсем по-другому: сейчас у нее есть цель и есть Кольцо.
«Кстати, Кольцо! Как я умудрилась про него забыть – уму непостижимо…»
Кольцо – она впервые видела его так близко – завораживало своей красотой. Оно притягивало… и отталкивало одновременно. В нем таилась мощь, огромная, ужасающая, но искушение обрести власть над этой мощью для многих могло оказаться гораздо сильнее… Вещь, созданная Врагом и призванная служить его черным целям, должна быть уничтожена. Другого выбора нет.